Zazwyczaj przyczyną przeziębienia są wirusy (te małe organizmy są odpowiedzialne aż za 90% przeziębień i 80% katarów!). Drugim po wirusach sprawcą zachorowań są bakterie.

Sprytne wirusy

Wirusy nie namnażają się samoistnie. Niezbędna jest im do tego celu żywa komórka organizmu. Z uwagi na to, iż błony śluzowe układu oddechowego nie są pokryte żadną dodatkową ochronną powłoką, są bardziej podatne na natarcie wirusów. Wirusy rozprzestrzeniają się drogą kropelkową, na przykład poprzez kichanie lub kaszel intruzi mogą przenosić się z chorych błon śluzowych na błony śluzowe jeszcze zdrowych dzieci. Gdy wirus wniknie do wnętrza komórki, zmienia jej DNA. Wówczas wirusy namnażają się w zastraszającym tempie.

Maleńkie bakterie

Bakterie natomiast są żywymi mikroorganizmami, które namnażają się samoistnie. Bakterie są obecne w całym naszym organizmie, np. na naszej skórze. Niektóre z nich są bardzo potrzebne, jak np. Escherichia coli, stanowią istotny element fizjologicznej flory jelit. Inne zaś wywołują poważne choroby, jak. np. Salmonella. Warto pamiętać, iż antybiotyki nie działają na wirusy, które nie są organizmami żywymi i w związku z tym nie zachodzi u nich przemiana materii. W przypadku infekcji wirusowej antybiotyki są bezużyteczne. Natomiast gdy mamy do czynienia z infekcją na tle bakteryjnym, dziecku podawany jest antybiotyk. Zawsze trzeba się jednak upewnić, że dany antybiotyk podziała na określony szczep bakterii, który wywołał chorobę. Takie badanie, czyli antybiogram, powinien zlecić lekarz najlepiej przed wyborem leku.